Pour conmmencer, nous vous proposons une approche rapide des autres ethnies de Madagascar ! Cela, afin que vous ayez une vue d’ensemble car les coutumes Betsimisaraka sont intimement liées aux autres groupes humains de l’île rouge :

Antaimoro : le peuple des rivages. Considérés comme les descendants des navigateurs et commerçants arabes « Antalaotes » établis sur la côte Est de Madagascar, vers 600 AC. Ils ont gardé le secret des remèdes, sortilèges et arts divinatoires de leurs ancêtres par l’intermédiaire des Sorabé (manuscrits en langue Arabe sur un support de papier parchemin végétal).

Antaisaka : le peuple originaire des Sakalava. Leur installation sur les bords de la Mananara remonte à plusieurs siècles. C’est le prince Sakalava Andriamandresi qui donna naissance à cette ethnie. Peuple guerrier, il fut le dernier bastion combattant de la côte Est (19 ème siècle Ranavalona I).

Antakarana : le peuple de la montagne rocheuse. Région du  Cap d’Ambre, massif de l’Antakarana, Diego Suarez. Cette ethnie est encore une branche des Sakalava qui auraient occupés l’extrême Nord vers 1600. Fondateur : le Prince Sakalava Kozobe.

Antambahoaka : de la terre qui porte beaucoup de gens. Ethnie groupée autour de la ville de Mananjary « qui est respecté ». Les Antambahoaka  se disent descendants de Ramini, fils du prophète arrivé sur la côte Est de Madagascar vers 900 AC. Leurs traditions demeurent empreintes d’Islam : (consommation du porc interdite, costume traditionnel, circoncision).

Antandroy : le peuple des épines. Cette ethnie peuple la région la plus sèche et la plus pauvre de Madagascar. Les antandroys sont réputés pour leur caractère fort et sont les gardiens les plus prisés.

Antanosy : le peuple de l’île. Cette ethnie occupe l’espace géographique autour de Fort Dauphin. Leur histoire est fortement marqué par les tentatives de peuplement françaises et par les pirates et marins qui furent longtemps attirés par cet endroit à l’écart et doté d’un climat agréable.

Antaifasy : le peuple du sable. Ethnie peu connue dans l’histoire, qui serait une branche des Sakalaves mélangée au Betsimisaraka du sud. L’espace géographique des Antaifasy se situe à l’extrême sud du Canal des Pangalanes. Capitale : Farafangana.

Bara : le peuple des pasteurs nomades. Les hommes de cette ethnie de pasteurs nomades,  parcourent les grands espaces du sud à la tête d’immenses troupeaux de zébus. Le vol de zébu est un rite de passage à l’homme adulte au cours duquel le jeune Bara doit ramener un zébu pour avoir le droit de prendre une femme. Les Bara sont initié très jeunes à maîtriser un zébu à main nue.

Betsileo : Les nombreux jamais à bout de force. Cette ethnie géographiquement installée au sud du pays Merina à une histoire truffée de batailles et de conflits. Longtemps considérée comme une des ethnies les plus puissantes, elle s’inclinera devant la force d’expansion des Merina au 19 ème siècle.

Bezanozzano : Les nombreux qui portent des petites tresses. Ethnie occupant l’espace géographique autour de Moramanga (région de l’Ankay), ils étaient autrefois incontournables pour le transport des marchandises entre les ports de l’Est et les hautes terres.

Mahafaly : Qui rend heureux. Ethnie occupant l’espace du grand plateau calcaire qui borde la côte Sud-Ouest, les Mahafaly sont réputés pour leurs Aloalo (longues pièces de bois sculptées qui ornent leurs sépultures et qui retracent les grands évènements de la vie du défunt). L’artisanat Mahafaly (sculpture sur bois, orfèvrerie) commence à être reconnu et recherché !

Merina : Le peuple du pays élevé. Espace géographique, la région d’Antananarivo, appelée Imerina. Leur histoire Lignagère commence avec la Reine Rangita (1000 AC ?).Le nom d’Imerina remonte au Roi Ralambo (1575-1610), qui baptisa son royaume “Imerina Ambaniandro” (le pays élevé sous le soleil). La suprématie de cette ethnie sur les autres se fera au début du 19 ème siècle avec le règne de Radama qui (sachant utiliser l’aide des anglais) étendra son royaume pratiquement sur l’ensemble de l’île. 

Sakalava : le peuple du long pays de saka. Ethnie dont le nom est souvent mal traduit (saka=chat et lava=long), les Sakalava occupent l’ensemble de l’Ouest de Madagascar. Pasteurs de tradition ils furent une des plus grandes tribus colonisatrices. D’important métissage abritent les gènes Sakalava. Ils s’allièrent aux Betsimisaraka pour organiser de fameuses expéditions de prédation aux îles Comores, Mafia, Pemba, Zanzibar et même jusqu’en Afrique.

Sihanaka : le peuple des marais. Ethnie qui occupe la région du “Lac Alaotra” au Nord-Est de Tananarive. L’origine de leur nom serait un lieu « Masianaka » situé au Sud de l’Imerina et leur berceau les environs de Vangaindrano (côte Sud Est). Ils furent les ennemis fidèles de leurs voisins Betsimisaraka et de nombreuses notes historiques rapportent les tensions entre ces deux ethnies. Les tombeaux traditionnels Sihanaka sont caractérisés par un monticule de terre auprès duquel est érigé un “Jiro”(mat funéraire fourchu pouvant atteindre 10 mètres de hauteur), ils emploient également des “Sary”(mannequins en bois ou en papyrus qui représentent le défunt). Les Sihanaka sont pour la plupart des pêcheurs ou des riziculteurs.

Tanala : le peuple de la forêt. Cette ethnie occupe la région forestière située au Sud Est de l’île entre les Antemoro et les Betsileo. Les Tanala vivent essentiellement de ce que leur donne la forêt : chasse, miel, bois, plantes, racines…L’organisation de ce groupe n’a pas changé depuis des siècles et ils maîtrise encore l’usage des plantes médicinales. 

Tsimihety : Le peuple qui ne se coupe pas les cheveux. Ethnie occupant la partie Nord-Ouest de l’Ile à l’intérieur des terres qui refusa de se couper les cheveux après la mort d’un Roi Sakalava. Actuellement éleveurs et  riziculteurs ils ont élargi leur espace géographique à l’ensemble de Madagascar.

Vezo : le peuple de la mer. Ethnie de pêcheurs nomades, les Vezo occupent l’espace entre Tuléar et Morombe où une barrière de corail longe la côte, sur plus de deux cent cinquante kilomètres. La pirogue à balancier est leur mode de transport traditionnel dans laquelle ils emmènent femmes et enfants lors de la saison sèche à la recherche des bancs de poissons.

Zafimaniry : Les petits enfants de ce qui pousse. La plus petite ethnie de Madagascar (20000 personnes) occupant l’espace à l’est d’Ambositra. Leur origine les rattache aux Betsileo. Leur habitat et leurs coutumes sont restés tels qu’il y a plusieurs siècles et un voyage au pays Zafimaniry est aussi un voyage dans le temps. La sculpture sur bois de ce groupe est réputée par sa finesse.